Bestimmte Papierqualitäten, aber auch einige Leime oder die Zusammensetzung der früher üblichen Eisengallustinte entwickeln mit der Zeit Säuren, die die Substanz zersetzen. Mikroorganismen wie Bakterien und Schimmelpilze, Insekten wie Silberfischchen oder der sprichwörtliche Bücherwurm zerfressen Einband und Papier. Staub und Schmutz setzen sich fest, es entstehen Stockflecken oder das Papier vergilbt und wird brüchig.